Forfatterfredag #15: J.R.R. Tolkien

Hver fredag skriver jeg litt om en forfatter. Er du nysgjerrig på hvem jeg har skrevet om før, finner du en ny og fin oversikt her. I dag setter jeg fokus på den ikke helt ukjente mannen bak blant annet Ringenes Herre:

J. R. R. Tolkien

John Ronald Reuel Tolkien ble født 3. januar, 1892 i Bloemfountain i Sør-Afrika til engelske foreldre. Han hadde en to år yngre bror. Som tre-åring ble han og broren med moren til England under det som skulle være et familiebesøk, men faren døde av sykdom i Sør-Afrika før han rakk og følge etter, og moren besluttet å bli i Kings Heat i England da hun hadde mistet sin eneste inntektskilde. Kort tid etter flyttet den lille familien til Hall Green, før de endte i Birmingham. Småbyen de bodde i var full av naturområder med myrer og skogsområder der Tolkien boltret seg.

Det var moren som stod for undervisningen av de to guttene, og Tolkien var en ivrig elev. Moren var interessert i botanikk og videreførte denne interessen til eldstesønnen. Favorittfaget hans var allikevel språk, og moren lærte tidlig bort latin. Han var lesekyndig som fireåring, og kunne skrive flytende ikke lenge etter. Han synes blant annet at Lewis Carrols Alice in Wonderland var “disturbing, but amusing.” Han foretrakk historier om indianere, samt fantasihistoriene av George MacDonald.

Han begynte senere på King Edward’s School. Her dannet han og vennene (Rob Gilson, Geoffrey Smith, and Christopher Wiseman) foreningen T.C.B.S, som stod for “Tea Club and Barrovian Society”. Her dyrket guttene blant annet sin kjærlighet for te-drikking, og de holdt kontakten etter at de var ferdig på skolen.

Da han var 12 døde den 34 år gamle moren hans av diabetes (insulinen skulle ikke bli oppdaget før et par tiår senere). Moren hadde sørget for at de to sønnene ble overtatt av pater Francis Xavier Morgan i Birmingham Oratory, for at guttene skulle få en katolsk oppdragelse. Han endte opp med å bo i skyggen av to tårn (Perrot’s Folly og Edgebaston Waterworks), noe som kan tolkes som en vesentlig inspirasjonskilde hos Tolkien.

De originale To Tårn?

Da han var 16 møtte han han den tre år eldre Edith Mary Bratt da han og broren flyttet inn på pensjonatet der hun bodde. Begge var foreldreløse, og de elsket begge te. Desverre var hun protestantisk, og Tolkiens verge så med gru at de to var i ferd med å falle for hverandre. Dermed nektet han Tolkien å møte, snakke og korrespondere med henne før han fylte 21. Tolkien fulgte denne formaningen til punkt og prikke, med unntak av et tilfelle som endte med at vergen nesten tok fra han muligheten til å gå på universitetet.

På 21-års-dagen sin skrev Tolkien et brev til Edith der han erklærte sin kjærlighet til henne og fridde. Edith svarte at hun allerede hadde sagt ja til å gifte seg med en annen mann, men bare fordi hun trodde Tolkien hadde glemt henne. De møttes for første gang siden vergens påbud hadde trådd i kraft, og Edith brøt forlovelsen med den andre mannen. Etter at hun forlovet seg med Tolkien, konverterte hun til katolisme, og de to giftet seg i mars, 1916.

De fleste vet at Storbritannia på denne tiden var midt i første verdenskrig. Tolkien meldte seg frivillig, men var forferdet over synet som møtte han. Hans tid som soldat var en meget stressende tid for Edith. Hver eneste gang noen banket på døren, fryktet hun at det var hæren som kom for å fortelle henne at han var blitt drept. Tolkien utviklet dog en kode som hans kone kunne knekke for å få høre nøyaktig hva som foregikk på vestfronten.

I oktober pådro han seg skyttegravsfeber (en sykdom som ofte kommer fra lus). Dette førte til at han i november ble sendt hjem til England. Hans personlige tap var enorme, og alle – med unntak av en – av hans venner var blitt drept under krigen. Han skal senere ha uttalt som svar til de som hevder at hans verk er fulle av paralleller til andre verdenskrig:

One has indeed personally to come under the shadow of war to feel fully its oppression; but as the years go by it seems now often forgotten that to be caught in youth by 1914 was no less hideous an experience than to be involved in 1939 and the following years. By 1918 all but one of my close friends were dead.

Hans første sivile jobb etter krigen var hos Oxford English Dictionary, der han hovedsaklig hadde ansvar for ord av germansk opprinnelse som begynner med W. I 1924 begynte han å jobbe ved Universitetet i Leeds, og i 1924 ble han forfremmet til professor. I 1925 returnerte han til Oxford, hvor han tidligere hadde studert, denne gangen som professor. Flere av hans akademiske utgivelser har høstet stor annerkjennelse, og hans forelesning om Beowulf i 1936 skal ha påvirket forskning på diktet i stor grad.

Da andre verdenskrig var et faktum ble Tolkien spurt om han ville jobbe som kryptolog i tilfelle krigen kom. Han sa ja, og mottok trening. Selv om han var meget interessert i å jobbe som kryptolog, ble det aldri behov for han. Senere fortsatte han å jobbe som foreleser ved diverse universiteter.

Frem til han pensjonerte seg i 1959 hadde bøkene hans blitt mer og mer populære, og han angret på at han ikke hadde førtidspensjonert seg. The Hobbit hadde kommet ut i 1937, etterfulgt av diverse utgivelser før The Lord of the Rings ble gitt ut i 1954-55. Fullstendig bibliografi finnes her.

Hans kone Edith døde 29. november 1971, og Tolkien selv fulgte etter bare 21 mnd etter. De to ligger begravet i samme grav, med følgende inngravering:

Edith Mary Tolkien
Lúthien
1889–1971
John Ronald
Reuel Tolkien
Beren
1892–1973

Navnene Lúthien og Beren finner man igjen i blant annet The Silmarillion, The Lay of Leithian, The Lord of the Rings (indirekte) og Grey Annals. Lúthien er datter av alvekongen Elu Thinol og hans dronning Melian. Hennes romanse med den dødelige mannen Beren er en av de store fortellingene i Midgards historie, og Tolkiens egen favoritt fra Silmarillion.

Mange av verkene hans ble gitt ut etter hans død. I tillegg har blant annet Peter Jacksons filmatisering av The Lord of the Rings gått inn i historien som en av tidenes mest suksessrike filmer, med utallige priser og annerkjennelse. Fans venter også i spenning på filmatiseringen av The Hobbit. Tolkien selv står på toppen av lista over utallige menneskers favorittforfattere med sitt fantastiske fiktive univers.

Dette er på ingen måte en komplett biografi, jeg kunne ha skrevet dobbelt så mye. For mer informasjon se blant annet her.